春過夏來，夏去冬至，隨著小院子裏的生活氣息越來越豐富，囚禁所三人的日子，也漸漸步入正軌，恩，步入日覆一日的重覆中。

張年是個懂得很多的人，藥草懂一些，耕種懂一些，隨著李九訓了幾日的鴿子，也有不同的見地。

“不過事事有些興趣，所學不深，”張年如是評價自己。

晨間上課，午時休憩，午後跟著張年滿山跑，偶爾開頓葷。

學問長沒長李九是不知道，身子骨倒是強健了許多，個子抽了不少，膚色也略微黝黑。識得許多奇怪的植物，倒不是都有作用，大部分是沒什麽效用的雜花野草。

胭脂沒了心中負擔與壓力，瘋了似的長高，從一個滿面愁容的瘦弱小丫頭，成長為一個面色白凈，秀氣漂亮的大姑娘了。倒是忙點累點，什麽活都要自己親力親為，但這位大姑娘日日哼著歌，勤快而愜意。

不過吧，就是念了幾月書，想盡辦法的推脫了，至此之後李九便沒了機會上課打瞌睡玩鴿兒鳥兒了。

“今日烤小鳥吃！”院門外跑來一個少年，頭束木簪，短衫馬甲，長褲縛踝，攥了個竹籠子，興奮的揮舞著胳膊，蹬蹬蹬的朝院子中跑來。

“可是上次那種小黃雀？”小廚房中探出半個腦袋，是粉面紅唇的少女，簡單的雙丫髻，接了兩截的衣裳，不好看，倒合身俏麗。

“便是那個！”瘦高少年李九一個大字癱在院中椅子上，一把將竹籠子丟到臺子上，吊兒郎當搖搖晃晃。

“又作怪！”一個中間書生撫須而入，微微瞪大眼，訓斥李九。

“張先生，你走得可真慢！”李九一把跳起來，跑至一旁，撚了院中的幹菜嚼著，躲開先生的斥責。

“老咯。”張年拍拍竹椅上的灰塵，愜意的躺下，微微瞇著眼睛，觀雲瞧鳳。

“先生還是這麽講究，”胭脂掩嘴笑，縮了腦袋回廚房。

“我來煮熱水處理鳥兒，胭脂你一會領吃的時候去大和尚要點辣椒面！咱們好像沒有了。”李九一個側身溜進廚房，叮叮哐哐查看著竈臺。

“奴婢這就去。”胭脂如今最是嘴饞，取了食盒就朝外跑，還不忘回頭叮囑，“水一定要燒開呀主子！”

“知道了！愈發啰嗦！”李九笑。

“再過幾日，宮中該來人了吧，”瞧著胭脂跑遠，李九出了廚房，在石凳上坐下，晃動著張年的搖椅。

吱吱呀呀，一搖一擺。

“山中無歲月，寒暑不知年，不知不覺的，已過三載了。”張年睜開眼，微微感嘆。

“回去之後，先生可有打算？”李九定了片刻，輕聲詢問，語氣是淡淡，卻透著十分的認真與鎮定。

張年看了一眼李九，沒有說話。

過堂風微微而過，卷了地上的雜葉。

“你何時知道的。”張年忽然出聲，語氣中帶著倦怠。

“三年前。”李九朝外望著，面容不似十來歲的少年。

“三年前，呵。”張年輕嘆，一聲苦笑，“剛發現的時候，為何不來質問老夫？”

“人活於世，誰都不容易，”李九面色如常，眸子中卻透著無奈，“我這個太子爺尚且過得身不由己日子艱難，更何況你們這些宮中為官的大人。”

“京官難做。”張年嘆口氣。

三年前，張年第一次將信箋交給灰衣奴，將李九近況匯報給皇後之時，李九便瞧見了。此後每月一封，相同的日子，從未落下。

“先生故意讓天賜瞧見的吧，”李九回過頭，盯著張年。

“……”張年望了一眼李九，沒有說話。

“太子能安然回宮，皇後必然不將放過先生，先生一開始便未曾想害天賜，”李九自己接過話茬，“只是天賜不明白，為什麽？”

“為什麽……”張年喃喃，“京官不易，皇後跟前的官，卻更是難上加難。”

李九遞過茶水，靜靜聽著。

“老夫並非信任太子爺，只不過無路可走。”喝了一口茶水，張年繼續道，“張家有老小，有祖祠，有些事情，張年不願，不想，不能去做。”

李九明白，張年是皇後的人，本來在東宮，只需傳遞傳遞消息，便可茍且而活。然而被父皇欽點進囚禁所，卻似是給他判了死刑。

太子若出事，皇帝不會放過他，太子若沒事，皇後不會放過他，左右皆是為難，根本無路可走。

“天賜是先生的學生，望先生相助！”李九起身，拱拳行禮，瘦高的身子脫不了少年的稚氣，卻能讓人瞧見骨子裏的氣勢。

望著眼前的東宮太子，張年心中微微激蕩，這個小少年要保他。他是自己的學生，品性脾氣如何，他張年自然清楚，然他小小司書使，何德何能押對這麽大一只寶。

“你年歲漸長，再不似從前般日子容易了。”張年提醒。

“望先生提點，”李九動作未變，風中而立。

“日後開課，便是太傅那聽政，東宮太子，到學政之年，便要參與部分政事，自此之後隨之而來的，便是至高無上的權利，伴隨風口浪尖的質疑，你不再是那個無甚威脅的皇九子，你是按國儲培養的太子爺。”張年忽然明白，皇上這幾年的囚禁，是給李九一個成長的機會吧，宮中，那純真稚子可否活下去，確是難講。

“你要面對的，是皇後，是朝中眾臣，是明處與暗處的各方勢力，還有……”瞧了一眼李九，張年將最後一句說下去，“還有大皇子。”

李九眼皮微微一跳，穩了片刻氣息，終是出聲，“天賜不求眾人所求，不奢眾望所奢。”她無心，也無力皇位。

“身處其位，由不得啊……”張年一聲重重的嘆息，他一早便發覺，這皇九子絲毫無心帝位，然而這種事情，哪裏由得他想不想？皇上當年又何曾想登上這個位置。

“天賜需要先生，望先生相助。”李九深深一拜。

“張年志在四海，無心長伴君側，”張年站起來，回禮，“殿下何時若心系那個位置，望告知張年，成全老朽歸老。”

“多謝先生。”這是答應了，李九深深弓腰，答謝先生。

“你倆做什麽呢！”胭脂一手竹籃，一手食盒，歡快的跑進院子，盯著兩人，奇怪道，“今日學的是什麽？互相站著做什麽呢？”

“哈哈哈哈，吃飯吃飯！”張年笑出聲。

“今日什麽菜？”李九也取了筷子，摸摸鼻子坐下。

“香菇釀豆腐，炒三絲，芹菜素蝦仁兒，雪菜包子。”李九奇怪的瞧了一眼二人，並未多想，高興的打開食盒，一道菜一道菜介紹。

“吃完咱們烤小鳥。”李九扒飯。

“也就今年有了午膳，怎的一日多食了一餐，反倒餓得更快了呢，”胭脂啃包子。

“瞧瞧你長高了那許多，倒也沒白吃這麽多糧食，”李九取笑胭脂。

“奴婢今年15了，再不使勁長高點，往後便長不高了，”胭脂彎眼笑，長得高一些，壯一些，身子結實一些，便不那麽容易被人欺負了，主子有什麽忙，她也能幫得上了。

“是啊，我的小胭脂都15了，是大姑娘了，該許人家了。”李九拍拍胭脂的腦袋。

“主子！”胭脂紅了臉，憤憤的拿了另外一個包子，不理李九。

“可是啊，我還不舍得將我家小胭脂就許給誰呢，”李九笑，言語中卻帶著認真，這個小妹妹還太小了，她也沒有足夠的能力，還不到時候。

“胭脂要照顧主子一輩子，胭脂不要嫁！”胭脂賭氣。

“傻丫頭，”李九夾菜，不再戲弄胭脂。

張年瞧著二人，搖頭輕笑。言者無心，聽者有意，太子爺娶親以後，胭脂小丫頭，若還跟在身側，便再無如今的天真爛漫了吧。

不再多想，張年掰了半個包子，今日胃口不錯，多食半碗。

今年春日暖得晚，午後的日光還不太刺眼，李九在小榻上淺眠，窗前的風鈴加固了一次，又多纏了一層。叮咚叮叮，聲音清脆，帶著層次。

“可要帶些什麽？”胭脂收拾著櫃子，皆是些洗舊的衣物褥子，雖顏色都褪去大半，但穿了這麽久的日子，也是十分舒適的。

“櫃中都有什麽物件？”窗邊這個小塌子如今已經不夠長了，少年斜斜擺放著腿，有些懶洋洋。

“換洗的衣物與被褥。”胭脂左右翻看。

“便是帶走，也沒有機會穿了，”李九捂著眼，輕聲道，“留著吧，大明寺的和尚會來收的。”

“這個怎麽辦？”胭脂翻出白色的布錦，回頭看李九。

長長寬寬厚厚一疊，軟軟的布錦，李九從指縫中瞥了一眼，嘆口氣，“收著吧，放盒子中帶回去。”

第二年過後，胸口便似發脹的饅頭，漸漸鼓起來，胭脂裁了一床床墊，縫了幾夜，做出了幾條裹胸布，從那之後，李九每日晨時便要早起幾分，將這微微的女兒身束縛在這寬寬的布錦之中，掩於心中。

張先生，我李九的日子，要比你說的，還要難過許多呢，李九重新遮了眼，心中苦笑。

“倒是可惜了這滿院子的菜，帶不走呢，”胭脂感嘆。

“送給那幫小和尚罷，本就是他們那討來的種子。”李九隨口道。

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